Apostles' Creed 使徒信经: 这是华人教会最多用于崇拜的四大古信经之一,名称虽叫「使徒信经」,却不是使徒所作。教会有一传说,当大逼迫临到,使徒要分散,他们便各自写一句与信仰有关的句子,合起来十二句,便成了教会信仰的纲要,是为使徒信经。但差不多所有近代学者都认为,这个传说是不可靠的。不过使徒信经的内容确与使徒的教训吻合,教会也就乐意采用了(参信经,Creeds)。
「使徒信经」一名称,最早见于安波罗修(Ambrose)的作品(Epistle xlii. 5,约390年写成),此时教会已广泛流传上述的传说,早在二世纪的教父作品中亦见引用其中一、二句。但整个信经的引用,最早则见于圣波敏尼斯(St Pirminius,八世纪初期)。使徒信经是参照「古罗马信经」(Old Roman Creed,约于二世纪中叶写成),假如把二信经放在一起读,就可看出它们是十分接近的。但使徒信经有些句子是独有的,像「降在阴间」和「圣徒相通」等。
从组织上来看,使徒信经的「三位一体」(Trinity)架构是十分明显的。全部共分三条,均以「我信」(拉丁文是Credo)为始,第一条论圣父,第二条论圣子,第三条论圣灵。华人教会有些译本在第三条的每一分句,都加上「我信」一词,是有一点问题的。按拉丁版本,「我信」是有特别的意思,拉丁本是Credo in Deum, Credo in ...到了教会一条,那个in就不见了,成了Credo Ecclesiam。其中细微的分别是Credo in的对象是父神、圣子和圣灵,那么教会不可能是人信仰的对象,因为教会只是蒙拯救之罪人的群集,故英文也只作I believe in God;但到了教会一条,就成了I believe the Church,不是believe in the Church;中文就更不能把这细微的地方
表
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达出来。
使徒信经的中心在第二条∶我信耶稣基督,整条都是围绕着他的受孕、降生、受苦、受死、复活、升天,以及再来而发展。这些事件正是早期教会宣讲的中心。
使徒信经亦反映出教会早期刻意要反对的异端思想∶强调神的为父及至尊地位,是为反对马吉安(Marcion)主义;强调基督的人性及历史性,是反对幻影说(Docetism)及诺斯底主义(Gnosticism)。此外加上的,如罪得赦免和圣而公之教会,可能反映出引致教会分裂的努力,如孟他努派(Montanists)、诺天派(Novatianists)和多纳徒派(Donatists)给教会的威胁。
早期教会使用使徒信经的场合,除了崇拜外,也用于∶1.信徒受洗加入教会作认信;2.逼迫时认信;3.赶鬼;4.教导信仰纲要;5.信徒灵修。最后一项在今日信徒中,也有联于主祷文之晨祷及晚祷时用。使徒信经是罗马天主教及更正教共用的信经,故在合一运动中,亦有人以此为桥梁,作复和的尝试。
另参∶会议(Councils{\LinkToBook:TopicID=320,Name=Councils});
信经(Creeds{\LinkToBook:TopicID=326,Name=Creeds})。