社会学想象力

我读《社会学的想象力》一、前言米尔斯是美国著名的批判社会学家。广涉社会与政治理论，兼修史学和人类学。50年代初以《白领：美国的中产阶级》一举成名，相继发表有《性格与社会结构》、《权力精英》等，《社会学的想象力》则被视为主要代表作。他在知识社会学和美国社会阶层研究这两个方面都有杰出的成绩。死后被誉为“当代美国文明最重要的批评家之一”。《社会学的想象力》堪称米尔斯一生学术精华的大成之作；它以批判美国社会学界的成果作为全书的探讨主题，运用知识社会学的观点，并结合作者在社会阶层等方面的研究经验，批判传统学科的抽象与僵化界限，由此强调“社会学想像力”的重大意义。二、本书的内容在本书“前景”的第一章中，米尔斯揭示了人们时刻感到社会生活中的陷阱，而为了要看清世事，以及或许就发生在他们之间的事情的全貌，人们需要一种心智的品质，他称之为社会学的想象力。接着米尔斯以9章的篇幅讲解如何才能运用社会学的想象力。他用了正反两种方法，即批判社会科学研究中存在的不良风气，避免类似的错误和建构良好的研究风气，提供发挥社会学想象力的平台。第二到六章，米尔斯批判美国社会学界的成果，也就是他所说得：社会科学久而成习的偏向。第二章——宏大理论。米尔斯对宏大理论的代表人物帕森斯的《社会系统》作了精细的分析，通过引用原著里面的话和转述再解释其思想，他提出并证明宏大理论家们构建的概念王国排除了人类社会的许多结构性方面，也排除了被人们长期以来正确认识为理解人类社会必不可少的方面，宏大理论的面具是用枯燥乏味的概念游戏替代了轻松自由的想象力，企图迷惑读者，从而构造一个不切实际的概念王国,而强大的社会学的想象力则可以避免我们在研究过程中出现这样的缺陷。他告诫我们形成系统性思考的关键是养成良好的心智习惯，否则易导致对概念的盲目崇拜。第三章——抽象经验主义。抽象经验主义就是对一种过于强调在具体细节上进行"科学方法"的痴迷——对方法的关注超过了对社会研究本身的关注，研究问题的重要性反而被忽略了。米尔斯认为，方法的熟练程度不能够决定研究的价值，相反，真正有价值的问题可能是用研究者"自己的方法"来解决的。第四章——形形色色的实用性。米尔斯指出社会科学的混乱，既是道德上的，也是科学上的；既是学术上的，也是政治上。在对研究价值的实用性的批判中，米尔斯认为这是一个伦理论题，如果研究者选择的研究问题难以保持价值的中立，难以避免评估偏见，那么这种研究将把社会引向一个难以预计的不利的一面；而"自由主义的实用性"是围绕社会问题进行研究，但是他们倾向于分散关注点，对事实调查有着天生的癖好，保有对多元主义含混的因果关系的信仰，降低了观察现代社会全貌的可能性。而后来出现的"保守主义的实用性"则将社会学家的关注点与商业紧密相联，他们为经理们的代言人，成为某个独特领域的专家。由于能力、时间、财力、精力及研究的需要，我们往往只研究某一个小的领域，尤其是做田野调查，必定是在一个小的范围进行的。第五章——科层制气质。米尔斯说，抽象经验主义的技术方法及其科层式的运用，目前一般是结为一体的。并且将会造成一种科层制社会科学的发展。社会科学研究者组成了各种学术组织，将独立的个人整合起来，在组织中有明确的分工，一切都被程式化了，以便组织中的个体能够尽快熟悉和掌握它们。学术新手可以在这里接受培训，按照资历排列个体在组织中的地位，尽管你没有任何研究成果，但凭借资历依然能够在组织中享有很高的威望。从这个意义上说，科层制的危害在于抑制了思想的自由本质，将思想也纳入种种预先设定好的框架之中，因为如果你的思想成为这个组织的"异见"，那么你将被驱逐于组织之外，因此拥有科层制气质的组织也是意识形态的工具。第六章——科学哲学。科学哲学主要指的是以物理学为代表的科学的方法在社会学中的应用，社会学的科学化。确切的讲是“僵化的程序”。在对社会科学中出现的几种流行趋势进行了相当充分的批评之后，第七到十章讨论社会科学的道德建设。第七章——人类的多样性。社会科学应当关注人类的多样性。这种多样性构成了人类过去、现在和未来分别生活于其中的全部社会世界。而它的真正含义是：要阐明和解决我们这个时代的任何一个主要问题，都需要从不止一个学科中选取材料、概念和方法。第八章——对历史的运用。社会科学探讨的是个人生活历程、历史和它们在社会结构中交织的问题。每一门考虑周全的社会科学，都具备观念的历史视野以及充分利用历史资料。如果不运用历史，不具备心理事情的历史感，社会科学就不可能对现在应成为研究定位点的那些问题进行完整的表述。第九章——论理性和自由。社会科学家关注历史的顶点是他逐渐地把握了他所生活的时代的思想，社会科学家关注个人生活历程的顶点是他开始理解了人的基本天性，以及历史发展过程对人之改造所设的限制。自由的个人是理性之载体的观念，自由不能脱离在人类事务中发挥越来越大作用的理性而存在。在个人生活历程和社会历史中，理性所承担的社会任务是阐明各种选择，拓展在构建历史过程中人类决策可影响的范围。第十章——论政治。米尔斯回归到社会学的前景中，而且在具体的社会学关注的问题、具体的社会研究方面，谈到作为学者应该具有的对待数据、文献资料、研究方法等的认真态度，也表达了他认为的在社会研究过程中，不同学科如社会学、历史学、心理学等理论和方法的比较，及如何更好地借鉴为社会研究所利用。最后的附录——论治学之道。米尔斯以他自己的治学生涯来指导初学者，第一，做学术档案并将其应用到学术生产中。第二，关于经验研究。第三，如何激发社会学的想象力。由此更可见他对初学者的殷殷期望了。三、启发（一）什么是社会学的想象力米尔斯在书中是这样阐述的：人们需要的，是一种心智品质，这种品质可以帮助他们利用信息增进理性，从而使他们能看清世事，以及或许就发生在他们之间的事情的清晰全貌，可以称之为社会学的想象力。那到底什么是社会学的想象力呢先看一个例子。在大多数人的印象中，找工作就是一个对自己的能力和兴趣进行评估后，再根据“就业质量、上升空间、待遇、企业文化”等等标准选择合适的“托身之地”的过程。如果有一人根本没有说这些，他张嘴闭嘴都是“金融危机”、“通货膨胀”之类的词儿，乍一听上去他好像在分析国际形势，实际上却是在讲自己的职业选择——在经济危机的背景下，选择前途较为光明并仍在快速增长的互联网行业为避风港。这就是米尔斯所说的“社会学的想像力”——将个人经验与广阔的社会天地相联系，利用信息增进理性，理解个人与社会、个人生活与历史以及自我与世界之间的相互关系，将个人的生活历程置于历史的序列之中。“通过这种方式，个人性的焦虑不安被集中体现为明确的困扰，公众也不再漠然，而是参与到公共议题中去。”通过这个例子，我们也可以看出虽然米尔斯提供的是学术研究指南，但实际上，即使对于不搞学术的普通人，这本书也是极为受用的——社会学的想像力可以引导你更多地关注自己所处的时代形势，关注历史背景，而这对解决个人焦虑不无裨益，对思考公共话题更是作用甚大。因为只有在公众形成一个共同体，将个人焦虑上升为公众话题进行讨论时，才有彻底解决问题的可能。当一个家庭主妇在面对飞涨的物价，以及危机重重的食品时，她会苦恼，会想方设法省钱。但如果她能由此开始了解和思考经济问题、食品安全的问题，她就不光拥有了一双看穿价格标签的慧眼，更可能拥有应对危机甚至预测走向的能力。当一个单身汉苦于找不到女朋友时，他往往会思考个人的劣势和缺点，但是否也应该想想：这与男女比例严重失调有关而男女比例失调又有深深的传统文化背景。想到这些，他或许可以豁达些；又或许，他会因为自己的思考而增添几分魅力。任何人都是社会的人，历史的人。任何日常琐事都有自己的社会和历史背景。我们也许可以渐渐学会将眼界放宽，放远。米尔斯所期望的正是如此，如果现实生活中人人都有社会学的想像力，自觉将自己遇到的个人困扰转化为公共论题，那么理想中的公众社会也就到来了吧。（二）论“治学”因为自己的专业，所以只谈自己熟悉的一方面：做学术档案并将其应用到学术生产中。由于原创性学术研究工作需要个人体验，因而卓越的思想家总是慎重对待自己的思想、组织自己的经验，即使最微末的体验也敝帚自珍。我们要养成把研究工作和日常生活经验相结合的习惯，善于抓住任何问题邂逅的机会。方法是建立学术档案，将个人体验和学术活动相辅相成，将进行中的和还在计划中的研究密切结合。这也是培养写作能力的一个方式。作为新手，要尝试不停地列出论题，即使论题不够深入也没关系，总之不能固守一个单一计划。也就是要制定一个简明的学术档案，不断进行记录、修改，并且经常有针对性的回顾这些记录。这样做的一个优点就是可保持学术目标明确。在学术档案的各类主题下，应该包含个人观点、评论、摘录、书目和课题概要。要养成对每一本有价值的书做大量笔记的习惯，读书的过程中，力图把握作者的论证结构。对学术档案的维护本身就是学术生产。从极其模糊到精致完美，是一个不断扩大的事实和思想的仓库。米尔斯以自身研究经历讲述这一问题。做了大量的学术档案，学术档案中逐渐涌现出一系列相关的问题，然后从这些问题中提炼出论题。此时，发挥想象力，重新审视学术档案，观察与主题相关、似乎无关的内容。结果发现，想象力常常成功地在互相分离的条目间找到出乎意料的联系，从而将它们结合在一起。接下来，重新安排学术档案。同时，把日常经历融合进来。他告诉我们，要尽力将自己置身于各种互相关联的社会、学术环境。我想在这方面我是很缺乏的。