2010年11月刊
总第298期 外语交流
现代 交际45
崔婷
(吉林动画学院人文教学部 吉林 长春 130012)
［摘要］英语情态动词几乎拥有所有语法普遍的特征。但是这些情态动词除了相似性之外还是有一
些细微的差别。根据语义差别,他们可分为两种类型——认知情态动词和非认知情态动词。同时，所有
的英语情态动词都具有某些语义特性。本文简要论述了英语情态动词的语义分类及特点。
［关键词］英语 情态动词 语义 分类 特点
［中图分类号］H314.3 ［文献标识码］A ［文章编号］1009-5349（2010）11－0045－01
英语情态动词的语义分类及特点
一、英语情态动词的语义分类
根据英语情态动词的意思F•R Palmer将情态动词分为
话语导向情态动词（discourse-oriented）和主语导向情
态动词（subject-oriented）。然而,这种分类并不能表达
情态动词的所有意义，同时也并不能够解释他们当中的某
些用法。因此,根据他的想法,我们又增添了另一个,那就是
external-authority-oriented外部条件导向情态动词。据
此，情态动词可分为三种。
（一）主语导向情态动词（Subject-oriented modal）
这些动作情态以主语为中心，并且包含这样一种含义，
以展现句中主语的个性及意愿。如“can”和“could”意
为能力或者偏好；“will”和“would”意为意愿或习惯；
“dare”意味着勇气而“used to”则表示过去的习惯。例
如：
1.He can run three miles at a stretch with ease.
2.He could be very unkind at times.
3.She would sit there for hours watching TV.
（二）话语导向情态动词（Discourse-oriented
modal）
这类情态动词指的是说话者和听话者的主观意志或在句
中的观点。如“must”和“should”意为推测或主观需要；
“can”和“may”表示允许而“would”和“might”表示假
设。例如：
1.Should I come earlier next time?
2.You may do whatever you like.
3.Without water，there would be no life on the
earth.
（三）外部条件导向情态动词（External-authority-
oriented modal）
此类情态动词的含义包括前两种情态动词的外部含义。
这些情态动词主要展现外部世界的容许性，外界因素的可
能性以及必要性。如“can”和“could”意为客观容许或可
能性；“may”和“might”则表示客观容许；“must”和
“need”意为客观必要性。例如：
1.I could hear quite clearly what you were
saying.
2.There was another hour before I need go out
into the snow.
3.To be healthy，a plant must receive a good
supply of both sun-shine and moisture.
从上面的范畴,我们会发现大多数英语情态动词有超过
一个以上的意义。诸如“can”和“could”就至少有三种含
义，“可以、可能、已经”，这取决于不同的特点。同时，
情态动词的这种特点可能导致一种现象：这些含义重叠在一
起。最常见的重叠含义主要是“can”和“could”的含义，
通常表示能力和可能性。例如：
1.She got up very early, so she could catch the
first bus home.(so it was possible for her to/she
was able to catch the first bus.)
2.I can smell something burning.(=It is possible
for me to smell something burning./I am able to
smell something burning.)
二、英语情态动词的语义特征
以上三种不同类别的情态动词都有自己的语义特征，而
这些特征决定了情态动词的用法。因此，要了解并理解它们
的语义特征更为必要。
（一）主语导向情态动词的语义特征
主语导向情态动词有两种语义特征：现实并且没有结
果。现实指的是情态动词的情态意义表明说话时或在那之后
已成事实。我们知道这种特征显示了主语的特点，他们证实
了存在的事实或者曾经存在的事实。
（二）话语导向情态动词的语义特征
话语导向情态动词具有关联最近及无结果的特征。第一
个特征是指情态动词的情态意义与现在有着密切的关联。而
“现在”意为说话的时刻。因为基于说话的时刻，这也意味
着对于说话者也是“现在”。下列句子中，情态动词分别用
在一般现在时、一般过去时以及一般将来时。但是这些情态
含义都和现在有关。这也充分证明了语义特征的存在。让我
们比较以下句子：
1.You must do it today.=I now oblige you to do
it today.
2.They may be coming tomorrow.=I now think it is
possible that they are coming tomorrow.
3.He can’t have done it yesterday.=I’m now
sure it is not possible that he did it yesterday.
（三） 外部条件导向情态动词
此特征具有与外界的关系。只有当相应的外部条件，或
这些情态动词已经拥有的因素出现时，情态意义才有可能存
在。因此这些情态意义具有现实的特征。例如：
1.We can see the moon tonight.=There is
possibility/it is possible for us to see the moon
tonight.
2.I’d like to have taken you round the garden,
but I must see Christine.(=……there was necessity/
it was necessary for me to see Christine.)
从所有上面提到的，我们不难发现，情态动词的用法很
复杂。这主要是因为他们都有一个以上的意义。因此，当我
们学习和运用英语情态动词时，我们必须考虑他们的语义分
类和特点。这将帮助我们表达自己的
意见
文理分科指导河道管理范围浙江建筑工程概算定额教材专家评审意见党员教师互相批评意见
并且了解别人的想
法和观点是否正确。
收稿日期：2010年11月10日 责任编辑：杨玉梅
崔婷（1981-），女，吉林长春人，吉林动画学院人文教学部助教。研究方向：英语语言及教学法理论研究。
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