The Biology of Skin Color:Black and White
1 10年之前当时在西澳大学的人类学家Nina Jalonski被要求做一项关于人类皮肤的演说。作为灵长类进化研究的专家,她决定对肤色的进化史研讨一番,可是当她对课
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进行文献研究时,结果却使她倍感失望。在1970年之前的较为新的理论都存在种族主义,而另外的文献则相当缺乏说服力。比如,有研究发
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说白色皮肤可以更好的抵御寒冷。1970年之后,研究人员渐渐认识到对于研究皮肤这样的课题变的无足轻重,因为这样的研究总是收获甚微。Jalonski说:这个事实人人皆知,只是无人再议而已。
2 不久之后,Jablonski和她的丈夫Geoge Chaplin(一位地理信息系统专家)发表了第一份综合性肤色论。该文章发表于人类进化日报中,该文章说明了肤色与全球光线强度之间存在强烈且可预测的关联。但同时他们的发现也产生了一个深层次且令人吃惊的结论:肤色与维他命存在密切的联系。
3 作为加利福尼亚学术研究部门的领导,Jablonski首先假设我们最早的人类祖先有着与大猩猩(生物学角度最密切)类似的皮肤。在450万年到200万年以前,早起人类从热带雨林中脱离,开始走向非洲东部大草原。在以前的大草原上,人们不仅仅要更多的暴露于阳光下,而且他们忙于收集食物。哺乳动物的大脑非常害怕过热,只需要5、6个级别的热量就能使他们中暑,因此我们祖先不得不发明更好的解暑办法。
4 答案很简单,那就是通过蒸发带走热量。早起人类可能汗腺极少就像大猩猩一样,汗腺可能主要集中于他们的手掌中和脚底。然而有时,某些个体会比通常的个体长更多汗腺。这些汗腺更多的人,他们可以在热量驱逐他们躲在阴凉下之前有更长的时间去找食物。因此他们能得到更多食物,使得他们能孕育更健康的后代,并且将发达的汗腺遗传给后代。
5 在几百万年的自然选择后,人类的身体上已经拥有大约200万个汗腺。人类的皮肤相对于大猩猩的毛减少许多。加利福尼亚大学的人类学家Adrienne Zihlaman说:这样使得我们人类在沐浴后毛发干燥的更快。
6 然而,缺少毛发的皮肤非常容易遭到紫外线的破坏。科学家提出了一种假说:人类的肤色由黑色素所决定,而黑色素可以吸收或者分解紫外线。但是紫外线是什么呢?一些研究人员只出它是皮肤癌的起因。癌症通常是由于人体的恶性增殖,是由日常生活习惯引起的。还有一些事实表明阳光晒过的乳腺将影响女性哺乳,但是较为黝黑的皮肤可以有效保护这些哺乳女性。
7 Jablonski在澳大利亚准备演讲期间,她曾做过关于紫外线对叶酸(一种维他命B的混合物)的影响的研究。研究表明如果你的皮肤白净那么强烈的阳光会使得叶酸等级减半。Jablonski发现这个关系仅用了几周的时间。在胚胎开发的高级阶段,Jablonski了解到过低的叶酸水准与神经管损伤相关,比如脊柱裂或先天无脑畸形(婴儿生来就没有健全的大脑和脊柱)。
8 Jablonski随后通过三篇文献得知孩子的神经管损伤与它的母亲孕期暴露于紫外线下密切相关。而且她发现叶酸与精液水平密切相关——通过抑制叶酸可以起到避孕作用。(Jablonski说:叶酸无处不在,它几乎影响我们的全身上下)。她现在发现了一些有趣的证明:叶酸让会我们慢慢进化出黑色皮肤,但是为什么有人皮肤却很白呢。
9 追溯到1960年,生物学家W.FarsworthLooms曾发表说肤色与人体的维生素D水平相关。而维他命D可以帮助人体吸收钙质构成坚硬的骨骼,尤其是快速发育的胚胎。(孕期需要很多的维生素D,这也就解释了为什么从世界范围来看女性的皮肤要比男性白皙。)不同于叶酸,维生素D需要紫外线的配合以发挥作用。Loomis坚信生活在北方的人由于那里光线较弱所以他们的皮肤较为白以便吸收更多的紫外线;而生活在热带地区的人们则长有黑色皮肤以便阻挡阳光,使得身体吸收较为均衡的维生素D不至于过量(过量的维生素D会有毒性)。
10 由于Jablonski的研究Loomis的部分研究成果已经被证明是错误的。Jablonski说:你可以永远不乏获得过量维生素D,因为只有极少数的人们会发生鱼肝油过量。但是Loomis对于皮肤白皙的论点是正确的,这个论点完美的证明了Jablonski对于叶酸和黑色皮肤的论点。接下的任务就是找到数据说明肤色与光线强度的关系。
11 到80年代,研究人员只能估算紫外线到达地球表面的量,但是在1978年的时候NASA启动了全球臭氧光谱绘制
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。三年后,Jablonski和Chaplin利用全球紫外线光谱数据,并且拿这些数据与他们统计的50个国家和地区的人们肤色进行对比。令他们兴奋不已的是,他们提出的结论完全正确:紫外线越弱,人们的肤色越白皙。Jablonski之后又统计了50个不同地区的严重缺少维生素D 的人群。Jablonski说:这个人类历史解决维生素D缺乏是在他们学会钓鱼后,因此他们可以获得更加丰富的实物后,维生素D的问题就已经解决了。
12 人类的历史中绝大多数时间用来不停地移动,因为这样他们在面对各种环境中才学会了使用工具,制作衣服,解决居住问题并且产生了自己的饮食习惯。但是Jablonski的论点指出我们的适应力非常强。热带的人们拥有黑色皮色以便他们阻挡紫外线以便他们保护自己的叶酸水平。而远离赤道的人们在漫长的冬季中,长出了白皙的皮肤以便产生足够的维生素D。
13 Jablonski希望她的研究可以改善人们饮食中的维生素D和叶酸的摄入量。比如,总所周知黑色皮肤的人去阴雨地带生活会产生像佝偻病等这样由于缺少维生素D而产生的症状。更重要的是,Jablonski希望人们可以通过她的研究改变会不同肤色的人们的看法。Jablonski说:我们应该将这个理论传播到热带地区,让人们去了解它,用它去解决分歧、误解等等,它完全有这个能力.
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