谈任字的本义和引申义
談“任”字的本義和引申義
遼源市農村實驗中學 徐慶海
《說文》人部雲:“任,符也。從人,壬聲。”又,“符,信也,漢制以竹。長六寸,分而相合。”委任官吏用符信,所以“任”有符義。但它不是“任”的本義。 因為本義不明,所以,過去的字典在這個字的義項排列上大都顯得混亂,看不出字的本義及引申義的線索。比如,《新華字典》將“任”字分為六個義項: ? 相信,如信任。
? 任命:任用。
負擔:如任課。 ?
? 職務;如到任、任務。
由者、聽憑:如任意、放任。 ?
? 隨便,不論:如任何困難,任什麼都不懂。[轉]任你,無論什麼,任人皆知。
這六個義項建立的是否恰當姑且不說,只就義項的排列上講,一點也看不出彼此間的引申關係。為什麼同一個“任”字”會有“信任”和“隨便”兩種不相近的意義,“任人皆知”的“任”是怎麼演變來的,都看不出來。
《現代漢語字典》則把“任”字分為[任1][任2],把它當作兩個詞處理。[任1]分列五個義項:?任用;?擔任;?擔當;?職務;?量詞。[任2]分列兩個義項:?任憑;?不論。——比《新華字典》的排列清楚些。但“任”字是否分別
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代
表
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兩個詞,依據也不夠充分。
要解決這個問題,關鍵是要弄清楚“任”字的本義。
其實,這個問題請歹人已經把它解決了。朱駿聲在《說文通訓定聲》“壬”愛下說;“壬, 儋何也,上下物也,中象人儋之,經傳皆以任為之。”徐灝《說文解欄位注箋》也說:“任,負任也。假借為壬癸字,久而為借義所專,又增人旁作任。”
這兩段話把“任”字的本義作了確切的說明。總的說來,“壬”字本事“任”的初文,是個會意字,象一個人挑擔子。《叔宿敦》、《無萁敦》、《伯中父敦》銘文,“壬”字均為;《湯叔尊》作王。 象擔子兩頭的物,中間一點象挑擔子的人。從字形上看是說得通的。後來這個“壬”字借為壬、癸“壬”,於是另加人旁成“任”字以表本義。這是漢字發展規律中的一條,也是沒有問題的。
再從語言
材料
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來看,《孟子??滕公文》:“門人將治任。”趙岐注:任,擔也。”這一條是“任”用為“擔子”義的確證。“治任”等於現在的收拾行李的意思。古人的行李用擔子挑,所以叫“治任”。
還有兩條,也是用的本義。《詩?大雅?生民》:“恒之糜芑,是任是負,以歸肇祀。”意思是收了糜和芑,擔著背著,回去開始祭祀。鄭箋說;“任猶抱也。”顯然是解錯了。幾千年來勞動人民的習慣,收了稻穀,只有擔著、背者才好運回家,哪里能運著回去,
還有一個同樣的用法保存在口語裏,就是“任重道遠”這個成語。這個“任重”應解為擔子很重。挑著重擔子走遠路,越走越累人。用以比喻肩負重任為遠大目標而鬥爭不息的精神,是個很形象的比喻。現在卻有人把這個“任”解為“任務”,那就跟“道遠”連結不起,也不那麼生動了。
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從以上的分析看來,“任”字的本義是可以確定的。如果以本義為綱,那麼其他義項的建立和聯繫就清楚了。
“擔任”的“擔”是擔子的抽象化,任某職,等於說擔起了某種職務的擔子。挑重擔很辛苦,要有勇氣,因而又引申出擔當的意思,如“任勞任怨”。
叫別人擔任某項工作叫“任用”,如任人唯賢、任人唯親的“任”。
任用一個人要信賴他,因而又引申出“信任”。《說文》的“任,符也”。符是表信任的,信任一義就是這麼引申出來的。
“信任”又引申為“聽任”;有轉為貶義,演化為“放任”。由“放任”而自流,因而又引申出“隨便”的意思,如“任意”;又引申為“任何”、“任憑”義。
這樣一來,“任”字的引申義及其相互間的引申線索就清楚了。可見在釋義時首先確定一個字的本義,是非常重要的。
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