从妈祖信仰看中国民间信仰的特征
民族学与社会学学院 09民族学 张国平 09033045
一、妈祖与妈祖信仰
妈祖，是福建话中娘妈的意思，名林默，也是后来朝廷封赐的天后娘娘。对天后娘娘不呼其名，而称妈祖，是家乡“娘家人”对林默的一种尊崇和亲切称呼。至于她为何称之为林默，书有记载:莆田“都巡君”林愿之妻王氏“尝梦南海观音予以优钵花吞之，已而孕。十四月始免身，得妃。”1“既生之后，却不见啼哭”2“生弥月，不闻啼声，故名默娘。”3
一个满月的婴儿，却从来不哭不闹，这便已经显现了她不同于常人。后来又记载其聪明颖悟，“八岁就读私塾，辄解奥义”。善心如流，一副菩萨心肠，常“布席海上济人”、“事乡民以病告”。深的乡人们的尊敬和爱戴。正是由于她的菩萨心肠，救苦救难，扶危济困，所以她的感人事迹不断为世人所赞颂传扬，经过民间的反复加工和创造，成了一段传扬千年的神话故事，而林默本人也被推崇为后世人们心中的“海上女神”。
妈祖在民间传说中被赋予了解救海难、除寇平患、助人济困、护国保民等神能，其信仰传播迅疾，很快由传说到庙祀、由民间到宫廷、由海岛到内陆、由中国到世界。在北宋至清末这段帝制时期，妈祖先后被20个皇帝加封了40次，其中清代同治十一年的封号长达64字，即:“护国庇民、妙灵照应、弘仁普济、福佑群生、诚感咸孚、显神赞顺、垂慈笃佑、安澜利运、泽覃海宇、恬波宣惠、导流衍庆、靖洋锡祉、恩周德溥、卫漕保泰、振武绥疆、嘉佑天后”。这一封号既概括了妈祖作为海神的主要神能与恩泽，又
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明了朝廷对妈祖的敬重。民间则主要以庙祀的方式表达对妈祖的虔敬，妈祖庙在中国不仅分布在大陆的北起辽宁、南至广东的沿海地区和海南、台湾、香港、澳门等海岛上，而且在内陆的安徽、江西、湖南、贵州、甘肃等省份也广为分布。此外，妈祖作为民间信仰早已流布域外，在亚洲的日本、朝鲜、韩国、越南、新加坡、马来西亚、泰国、菲律宾、印度尼西亚等国，以及美国、法国等欧美国家，也有妈祖的神宫。妈祖信仰已成世界性的文化现象。
二、从妈祖信仰文化看中国民间信仰的特征
从妈祖信仰的起源来看，它的源流是我国沿海福建莆田地区，以这个地方为核心，在几千年的历史进程中，其传播范围再不断地增加，故事本身的内容也在不断地丰富、翔实。而故事本身的素材又是基于底层劳苦大众平日生产劳动中的所见、所遇、以及所闻和所想。也就是说妈祖信仰是底层民众集体创造、集体传承并不断积累的文化事项，它非一人所能造就，也非一朝一夕所能酝酿，它是一个有着共同生活习俗的群体共同生活的产物。而不同于人为宗教为特定历史时期的宗教人物所创制的结果，它是与上层精英文化相对应的存在。也就是说原生态的民间性和无须强迫的自发性是妈祖信仰的两大基本特色，这也是中国诸多民间信仰的两大基本特征。
从妈祖信仰的内容和形式来看，首先，其信仰地域的分布范围相当广。从祖国东南沿海的福建莆田扩撒至内陆的东北辽宁、西北的甘肃、北方的安徽、南方的港澳台等到处都能找到妈祖信仰的身影。此外，海外亚洲的日本、朝鲜、韩国、越南、新加坡、马来西亚、印尼，欧洲的法国、美洲的美国等也都有其信仰的足迹;其次，其信仰观念的多元性。妈祖信仰之所以能够历经千年而不衰败，这与它所能为信仰它的人提供各种需求是分不开的。妈祖生于民家，她必然有民家所特有的美好品性，勤俭、自强和聪颖历来都是中国传统家庭塑造子女成长的范式模板。所以有些父母在育养儿女时，他们总是期望能培养成林默一般模样，可爱、
1罗春荣 《妈祖文化研究?妈祖其人》 2 康熙《福建通志》 3 嘉庆《台湾县志》卷二
敦厚，而又听话;又因为妈祖长于海边，经常与大海为伴，也经常救助来往途中遇困的船只。所以对于以海为家，以海为生的渔民来说，出海平安和满载而归是他们又一心愿，为了达到这样的目的，他们当然更愿意祈求神通广大的妈祖的佑助了;此外，又有一些说法讲妈祖天生善良，遂受仙人指点，传一些玄妙法术，能医百病，起死回生，所以她也被认为是医神下凡，常受到拜谒;同时，又因为妈祖本人系女儿身，既然她那样神通广大，想必降喜送子的本事应该也有，所以她有往往成为久婚未育和虽婚无儿者心灵慰藉的良药和精神解脱的依靠。从上面几点我们不难看出，这里所体现妈祖信仰的功利性和建立在世俗功利基础之上的多元性，这是中国民间信仰的另外两大特征。只要细细品味中国的民间信仰，我们总能找出这种文化特性所在。这种多功利性，不仅表现在急功近利的直接功利目的上，而且还表现在狭隘的利己主义方面，即它所注重得是一时一地一己利益，而不像人为宗教那样注重虚幻的理想和来世的幸福。
从妈祖信仰的手段来看，妈祖信仰充斥着许多的神秘色彩。不管是基于那种功利性的需求，信众们总是对妈祖抱着一种虔诚的心态去委婉的表述自己想法，或是犯了某种不可饶恕的罪过祈求饶恕，或是遇到某种困难急需解决，或是为了达成自己某个不可告人的目的，他们会为妈祖建立宗庙，设置祠堂，进贡香火，还有专门谱写传唱某种赞颂的歌词，以及讨好的舞蹈等。这些行为和仪式往往渲染出一种神秘莫测的氛围，让人感到惧怕和崇拜。因此，神秘性是中国民间信仰又一大特征。
当然，妈祖信仰只是中国诸多民间信仰中的一个，其所具有的特征并不能将中国民间信仰的特征囊括尽有，而中国民间信仰的所有特征中一定包括了妈祖信仰的所有特征。也就是说，我国的民间信仰根基深厚、影响广泛，它具有实用性、功利性和多元性的特点反映着一个特定时代背景下民间信众生产生活方方面面。它有着强大的社会功能，为广大无助和迷茫的民众提供情藉与支持，成为民众现实生活中的精神寄托和支柱;同时增强民众的安全感认同感，成为凝聚人心、维持社会秩序的重要精神纽带。我相信，随着社会的不断发展和思想水平的不断提高，人们对民间信仰会不断地进行扬弃，剔除其糟粕，发扬其中有助于社会发展的积极成份，这样就会对促进社会的和谐与安宁起到很大的帮助作用。
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