1884年月 5日，两位后来的罪犯托马斯·杜德里和爱德文·史帝芬和另一位船员布鲁克斯以及后来的被吃者，一位 17—18岁的男孩帕克，都是一个英国注册船只的海员，由于风暴，船只沉没在距好望角 1600英里的海上，他们被迫进入了一条属于这只船的小艇上，除了2罐头萝卜以外，他们连续 3天没有足够的水和食物。第四天他们抓到了一只海龟，又维持了几天，他们遇到的问题是这可能是以后二十几天中唯一的食物，在第二十天，海龟也吃完了。
以后的8天时间中他们可能没有什么可吃的了，除了从油布上接下的雨水以外，他们也没有淡水，船在海上漂流，离陆地大约还有 1000英里。在第 18天的时候，大约还有 7天没有食物和水，杜德里和史帝芬对布鲁克斯说，如果求援还不来，他们中必须有人牺牲以拯救其他的人，但是布鲁克斯没有同意，那位男孩，显然是他们所指的牺牲者，当然没有参与商量。时间到了7月2 4日，行动的日期迫近了，杜德里建议通过抽签来决定谁来作出牺牲以救其余的人，但是布鲁克斯拒绝同意，事情仍然没有告诉那个男孩，事实上最后就没有抽签了。
那天，杜德里和史帝芬说他们都有家庭，最好把那个男孩给杀了以救他们的命。杜德里建议，到明天早上如果仍然没有求援船只出现，就把那个男孩杀了。第二天，也就是月7月25日，船只还是没有出现，杜德里告诉布鲁克斯最好去睡一下，并示意史帝芬和布鲁克斯要杀掉那个男孩。杜德里和史帝芬史帝芬同意行动，而布鲁克斯拒绝了。那个男孩正在船舱底下睡觉，由于饥饿和饮用海水，他的身体越来越虚弱，他不能抵抗，当然也不答应自己被杀。
杜德里做了祈祷说，如果他们因此而有了罪恶，希望上帝宽恕他们，让他们的灵魂能够进入天堂。杜德里在史帝芬的同意下，走近了那个男孩，告诉他他的时间到了，然后用一把刀刺进了他的喉咙。三人吃了男孩的尸体、喝了他的血以后又维持了4天。就在第4天，经过的船只发现了他们，他们得救了，而且活下来了，但正如大劳德法官所说，他们“活在一种最低下的姿态中，他们被从福尔矛斯港口带到了爱克斯特受审”。
事后查明，如果没有那位男孩的血肉，他们等不到求援时，在第四天就会死于饥饿。而那个男孩也处在非常虚弱的状态，当然也会在他们之前死亡。在他们杀人时，没有任何船只出现，没有获救的可能。这时，唯一能够救杜德里和史帝芬的就是杀了那个男孩，他们才不至于死于饥渴，否则没有任何其他活下去的希望。
后来，1984年由 A·V·Brian Simpson所著的《普通法》一
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记载了几位当事人的一些情况。杜德里是船长，也是一位经验丰富的水手，已婚，是三位小孩的父亲，他带了祈祷书到船上并进行正常的宗教服务。他勇敢面对危险，而且用救生橡皮筏为船上的人逃生。史帝芬，也是一位丈夫和5个孩子的父亲，在当地有受人尊敬的形象。经查他的职业是一位船员，也是船上年龄最大的工作人员。在到船上工作之前，他觉得一直很难找到工作。布鲁克斯的背景不太明确。他自称是一位单身汉，但有证据显示，他结过婚后离异，到船上工作的目的就是逃避他前妻的纠缠，他被以其他罪名受审。帕克是一位文盲、流浪者，他到船上来的目的是坐船到国外旅游。
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