Ronald Reagan - Brandenburg Gate Address

AmericanRhetoric.com  Transcription by Michael E. Eidenmuller.  Property of AmericanRhetoric.com.  © Copyright 2006. All rights reserved.  Page 1  Ronald Reagan: Address at the Brandenburg Gate  delivered 12 June 1987, West Berlin  AUTHENTICITY CERTIFIED: Text version below transcribed directly from audio  Thank you. Thank you, very much.  Chancellor Kohl, Governing Mayor Diepgen, ladies and gentlemen: Twenty four years ago,  President John F. Kennedy visited Berlin, and speaking to the people of this city and the world  at the city hall. Well since then two other presidents have come, each in his turn to Berlin.  And today, I, myself, make my second visit to your city.  We come to Berlin, we American Presidents, because it's our duty to speak in this place of  freedom. But I must confess, we’re drawn here by other things as well; by the feeling of  history in this city ­­ more than 500 years older than our own nation; by the beauty of the  Grunewald and the Tiergarten; most of all, by your courage and determination. Perhaps the  composer, Paul Linke, understood something about American Presidents. You see, like so  many Presidents before me, I come here today because wherever I go, whatever I do: “Ich  hab noch einen Koffer in Berlin” [I still have a suitcase in Berlin.]  Our gathering today is being broadcast throughout Western Europe and North America. I  understand that it is being seen and heard as well in the East. To those listening throughout  Eastern Europe, I extend my warmest greetings and the good will of the American people. To  those listening in East Berlin, a special word: Although I cannot be with you, I address my  remarks to you just as surely as to those standing here before me. For I join you, as I join  your fellow countrymen in the West, in this firm, this unalterable belief: Es gibt nur ein Berlin.  [There is only one Berlin.]  Behind me stands a wall that encircles the free sectors of this city, part of a vast system of  barriers that divides the entire continent of Europe. From the Baltic South, those barriers cut  across Germany in a gash of barbed wire, concrete, dog runs, and guard towers. Farther  south, there may be no visible, no obvious wall. But there remain armed guards and  checkpoints all the same ­­ still a restriction on the right to travel, still an instrument to  impose upon ordinary men and women the will of a totalitarian state.  Yet, it is here in Berlin where the wall emerges most clearly; here, cutting across your city,  where the news photo and the television screen have imprinted this brutal division of a  continent upon the mind of the world. Standing before the Brandenburg Gate, every man is a  German separated from his fellow men. Every man is a Berliner, forced to look upon a scar. AmericanRhetoric.com  Transcription by Michael E. Eidenmuller.  Property of AmericanRhetoric.com.  © Copyright 2006. All rights reserved.  Page 2  President Von Weizsäcker has said, "The German question is open as long as the Brandenburg  Gate is closed." Well today ­­ today I say: As long as this gate is closed, as long as this scar of  a wall is permitted to stand, it is not the German question alone that remains open, but the  question of freedom for all mankind.  Yet, I do not come here to lament. For I find in Berlin a message of hope, even in the shadow  of this wall, a message of triumph.  In this season of spring in 1945, the people of Berlin emerged from their air­raid shelters to  find devastation. Thousands of miles away, the people of the United States reached out to  help. And in 1947 Secretary of State ­­ as you've been told ­­ George Marshall announced the  creation of what would become known as the Marshall Plan. Speaking precisely 40 years ago  this month, he said: "Our policy is directed not against any country or doctrine, but against  hunger, poverty, desperation, and chaos."  In the Reichstag a few moments ago, I saw a display commemorating this 40th anniversary of  the Marshall Plan. I was struck by a sign ­­ the sign on a burnt­out, gutted structure that was  being rebuilt. I understand that Berliners of my own generation can remember seeing signs  like it dotted throughout the western sectors of the city. The sign read simply: "The Marshall  Plan is helping here to strengthen the free world." A strong, free world in the West ­­ that  dream became real. Japan rose from ruin to become an economic giant. Italy, France,  Belgium ­­ virtually every nation in Western Europe saw political and economic rebirth; the  European Community was founded.  In West Germany and here in Berlin, there took place an economic miracle, the  Wirtschaftswunder. Adenauer, Erhard, Reuter, and other leaders understood the practical  importance of liberty ­­ that just as truth can flourish only when the journalist is given  freedom of speech, so prosperity can come about only when the farmer and businessman  enjoy economic freedom. The German leaders ­­ the German leaders reduced tariffs,  expanded free trade, lowered taxes. From 1950 to 1960 alone, the standard of living in West  Germany and Berlin doubled.  Where four decades ago there was rubble, today in West Berlin there is the greatest industrial  output of any city in Germany: busy office blocks, fine homes and apartments, proud  avenues, and the spreading lawns of parkland. Where a city's culture seemed to have been  destroyed, today there are two great universities, orchestras and an opera, countless  theaters, and museums. Where there was want, today there's abundance ­­ food, clothing,  automobiles ­­ the wonderful goods of the Kudamm.¹ From devastation, from utter ruin, you  Berliners have, in freedom, rebuilt a city that once again ranks as one of the greatest on  earth. Now the Soviets may have had other plans. But my friends, there were a few things the  Soviets didn't count on: Berliner Herz, Berliner Humor, ja, und Berliner Schnauze. [Berliner  heart, Berliner humor, yes, and a Berliner Schnauze.²] AmericanRhetoric.com  Transcription by Michael E. Eidenmuller.  Property of AmericanRhetoric.com.  © Copyright 2006. All rights reserved.  Page 3  In the 1950s ­­ In the 1950s Khrushchev predicted: "We will bury you." But in the West  today, we see a free world that has achieved a level of prosperity and well­being  unprecedented in all human history. In the Communist world, we see failure, technological  backwardness, declining standards of health, even want of the most basic kind ­­ too little  food. Even today, the Soviet Union still cannot feed itself. After these four decades, then,  there stands before the entire world one great and inescapable conclusion: Freedom leads to  prosperity. Freedom replaces the ancient hatreds among the nations with comity and peace.  Freedom is the victor.  And now ­­ now the Soviets themselves may, in a limited way, be coming to understand the  importance of freedom. We hear much from Moscow about a new policy of reform and  openness. Some political prisoners have been released. Certain foreign news broadcasts are  no longer being jammed. Some economic enterprises have been permitted to operate with  greater freedom from state control.  Are these the beginnings of profound changes in the Soviet state? Or are they token gestures  intended to raise false hopes in the West, or to strengthen the Soviet system without  changing it? We welcome change and openness; for we believe that freedom and security go  together, that the advance of human liberty ­­ the advance of human liberty can only  strengthen the cause of world peace.  There is one sign the Soviets can make that would be unmistakable, that would advance  dramatically the cause of freedom and peace.  General Secretary Gorbachev, if you seek peace, if you seek prosperity for the Soviet Union  and Eastern Europe, if you seek liberalization: Come here to this gate.  Mr. Gorbachev, open this gate.  Mr. Gorbachev ­­ Mr. Gorbachev, tear down this wall!  I understand the fear of war and the pain of division that afflict this continent, and I pledge to  you my country's efforts to help overcome these burdens. To be sure, we in the West must  resist Soviet expansion. So, we must maintain defenses of unassailable strength. Yet we seek  peace; so we must strive to reduce arms on both sides.  Beginning 10 years ago, the Soviets challenged the Western alliance with a grave new threat,  hundreds of new and more deadly SS­20 nuclear missiles capable of striking every capital in  Europe. The Western alliance responded by committing itself to a counter­deployment (unless  the Soviets agreed to negotiate a better solution) ­­ namely, the elimination of such weapons  on both sides. For many months, the Soviets refused to bargain in earnestness. As the  alliance, in turn, prepared to go forward with its counter­deployment, there were difficult  days, days of protests like those during my 1982 visit to this city; and the Soviets later  walked away from the table. AmericanRhetoric.com  Transcription by Michael E. Eidenmuller.  Property of AmericanRhetoric.com.  © Copyright 2006. All rights reserved.  Page 4  But through it all, the alliance held firm. And I invite those who protested then ­­ I invite  those who protest today ­­ to mark this fact: Because we remained strong, the Soviets came  back to the table. Because we remained strong, today we have within reach the possibility,  not merely of limiting the growth of arms, but of eliminating, for the first time, an entire class  of nuclear weapons from the face of the earth.  As I speak, NATO ministers are meeting in Iceland to review the progress of our proposals for  eliminating these weapons. At the talks in Geneva, we have also proposed deep cuts in  strategic offensive weapons. And the Western allies have likewise made far­reaching proposals  to reduce the danger of conventional war and to place a total ban on chemical weapons.  While we pursue these arms reductions, I pledge to you that we will maintain the capacity to  deter Soviet aggression at any level at which it might occur. And in cooperation with many of  our allies, the United States is pursuing the Strategic Defense Initiative ­­ research to base  deterrence not on the threat of offensive retaliation, but on defenses that truly defend; on  systems, in short, that will not target populations, but shield them. By these means we seek  to increase the safety of Europe and all the world. But we must remember a crucial fact: East  and West do not mistrust each other because we are armed; we are armed because we  mistrust each other. And our differences are not about weapons but about liberty. When  President Kennedy spoke at the City Hall those 24 years ago, freedom was encircled; Berlin  was under siege. And today, despite all the pressures upon this city, Berlin stands secure in its  liberty. And freedom itself is transforming the globe.  In the Philippines, in South and Central America, democracy has been given a rebirth.  Throughout the Pacific, free markets are working miracle after miracle of economic growth. In  the industrialized nations, a technological revolution is taking place, a revolution marked by  rapid, dramatic advances in computers and telecommunications.  In Europe, only one nation and those it controls refuse to join the community of freedom. Yet  in this age of redoubled economic growth, of information and innovation, the Soviet Union  faces a choice: It must make fundamental changes, or it will become obsolete.  Today, thus, represents a moment of hope. We in the West stand ready to cooperate with the  East to promote true openness, to break down barriers that separate people, to create a safer,  freer world. And surely there is no better place than Berlin, the meeting place of East and  West, to make a start.  Free people of Berlin: Today, as in the past, the United States stands for the strict observance  and full implementation of all parts of the Four Power Agreement of 1971. Let us use this  occasion, the 750th anniversary of this city, to usher in a new era, to seek a still fuller, richer  life for the Berlin of the future. Together, let us maintain and develop the ties between the  Federal Republic and the Western sectors of Berlin, which is permitted by the 1971  agreement. AmericanRhetoric.com  Transcription by Michael E. Eidenmuller.  Property of AmericanRhetoric.com.  © Copyright 2006. All rights reserved.  Page 5  And I invite Mr. Gorbachev: Let us work to bring the Eastern and Western parts of the city  closer together, so that all the inhabitants of all Berlin can enjoy the benefits that come with  life in one of the great cities of the world.  To open Berlin still further to all Europe, East and West, let us expand the vital air access to  this city, finding ways of making commercial air service to Berlin more convenient, more  comfortable, and more economical. We look to the day when West Berlin can become one of  the chief aviation hubs in all central Europe.  With ­­ With our French ­­ With our French and British partners, the United States is prepared  to help bring international meetings to Berlin. It would be only fitting for Berlin to serve as the  site of United Nations meetings, or world conferences on human rights and arms control, or  other issues that call for international cooperation.  There is no better way to establish hope for the future than to enlighten young minds, and we  would be honored to sponsor summer youth exchanges, cultural events, and other programs  for young Berliners from the East. Our French and British friends, I'm certain, will do the  same. And it's my hope that an authority can be found in East Berlin to sponsor visits from  young people of the Western sectors.  One final proposal, one close to my heart: Sport represents a source of enjoyment and  ennoblement, and you may have noted that the Republic of Korea ­­ South Korea ­­ has  offered to permit certain events of the 1988 Olympics to take place in the North. International  sports competitions of all kinds could take place in both parts of this city. And what better way  to demonstrate to the world the openness of this city than to offer in some future year to hold  the Olympic games here in Berlin, East and West.  In these four decades, as I have said, you Berliners have built a great city. You've done so in  spite of threats ­­ the Soviet attempts to impose the East­mark, the blockade. Today the city  thrives in spite of the challenges implicit in the very presence of this wall. What keeps you  here? Certainly there's a great deal to be said for your fortitude, for your defiant courage. But  I believe there's something deeper, something that involves Berlin's whole look and feel and  way of life ­­ not mere sentiment. No one could live long in Berlin without being completely  disabused of illusions. Something, instead, that has seen the difficulties of life in Berlin but  chose to accept them, that continues to build this good and proud city in contrast to a  surrounding totalitarian presence, that refuses to release human energies or aspirations,  something that speaks with a powerful voice of affirmation, that says "yes" to this city, yes to  the future, yes to freedom. In a word, I would submit that what keeps you in Berlin ­­ is  "love." Love both profound and abiding.  Perhaps this gets to the root of the matter, to the most fundamental distinction of all between  East and West. The totalitarian world produces backwardness because it does such violence to  the spirit, thwarting the human impulse to create, to enjoy, to worship. The totalitarian world  finds even symbols of love and of worship an affront. AmericanRhetoric.com  Transcription by Michael E. Eidenmuller.  Property of AmericanRhetoric.com.  © Copyright 2006. All rights reserved.  Page 6  Years ago, before the East Germans began rebuilding their churches, they erected a secular  structure: the television tower at Alexander Platz. Virtually ever since, the authorities have  been working to correct what they view as the tower's one major flaw: treating the glass  sphere at the top with paints and chemicals of every kind. Yet even today when the sun  strikes that sphere, that sphere that towers over all Berlin, the light makes the sign of the  cross. There in Berlin, like the city itself, symbols of love, symbols of worship, cannot be  suppressed.  As I looked out a moment ago from the Reichstag, that embodiment of German unity, I  noticed words crudely spray­painted upon the wall, perhaps by a young Berliner (quote):  "This wall will fall. Beliefs become reality."  Yes, across Europe, this wall will fall, for it cannot withstand faith; it cannot withstand truth.  The wall cannot withstand freedom.  And I would like, before I close, to say one word. I have read, and I have been questioned  since I've been here about certain demonstrations against my coming. And I would like to say  just one thing, and to those who demonstrate so. I wonder if they have ever asked  themselves that if they should have the kind of government they apparently seek, no one  would ever be able to do what they're doing again.  Thank you and God bless you all. Thank you.  ¹ Exclusive shopping district in Berlin.  ²  "Berliner Schnauze" is a standard expression used in Germany to describe the way people in and around Berlin talk to each other.  Interestingly enough, the sound and choice of words among these folks is slightly more rude as compared to similar expressions found in other  regions n Germany.  "Schnauze" is the German word for "mouth of dogs" and is comparable to the word "snout." [My thanks to Mr. Arndt Ulland  for the above information.]